亲水胶体是对水有强烈亲和力的胶体，其应用历史悠远长久，最早可追溯到古埃及，并且随工业的持续不断的发展，慢慢的变多的亲水胶体被应用于食品和药品领域，迄今为止世界上可用于食品制造业的亲水胶体已有60余种。下面以常见的卡拉胶、琼脂、魔芋胶为例，来具体分析亲水胶体行业发展情况。
卡拉胶是从麒麟菜、石花菜、鹿角菜等红藻类海草中提炼出来的亲水性胶体，它的化学结构是由半乳糖及脱水半乳糖所组成的多糖类硫酸酯的钙、钾、钠、铵盐。由于其中硫酸酯结合形态的不同，可分为K型、I型、L型。
作为一种天然食品添加剂，卡拉胶在肉制品中的应用十分普遍，主要是作为增稠剂和稳定剂添加到香肠、火腿和烤肉等产品中，一般添加量为肉品的0.3-0.5%。近年来，我国肉制品行业发展迅猛，带动卡拉胶销量明显地增长，由2012年的1.45万吨提升至2017年的2.62万吨，复合年增长率为12.6%，预计2018年销量达2.97万吨。
其中，K型卡拉胶大范围的使用在糖浆增稠剂，可为饮料产生更加口感，因此在卡拉胶总销量中比重最大。2017年，K型卡拉胶占比超过九成，达94.2%;而I型、L型卡拉胶比重均不到4%，分别占3.9%、1.9%。
琼脂是由海藻中提取的多糖体，是目前世界上用途最广泛的海藻胶之一。它在食品制造业、医药工业、日用化工、生物工程等许多方面存在广泛的应用，琼脂用于食品中能明显改变食品的品质，提高食品的档次。
在中国食品生产及加工行业凝胶剂应用愈加广泛及功能性、健康食品兴起下，琼脂销量呈现逐年增长态势。2017年中国琼脂销量已达0.98万吨，同比增长2.1%，预计2018年中国琼脂销量将超过1万吨，达1.08万吨。
此外，我国琼脂产品还出口到全球主要国家及地区，包括意大利、德国、西班牙、美国、泰国、日本、马来西亚、俄罗斯及其他。其中，俄罗斯为中国出口琼脂的最大目的地，2017年占出口总量约14.5%。
魔芋胶是从各种魔芋植物的块茎里提取出的水凝胶状多糖，可作为增稠剂和稳定剂能添加到果冻、果酱、果汁、蔬菜汁、雪糕、冰淇淋及其他冷饮、固体饮料、调味粉和汤料粉中，也可作为粘结剂能添加到面条、米线、绞皮、肉丸、火腿肠、面包和糕点中以增强筋力和保持新鲜状态，还可作为凝胶剂能添加到各种软糖、牛皮糖和水晶糖中，以及用来制作仿生食品。
与卡拉胶、琼脂类似，市场对魔芋胶的需求日渐增长，魔芋胶销量节节攀升，已从2012年的1.28万吨提升至2017年的2.12万吨，复合年增长率达10.6%;2018年，中国魔芋胶销量约为2.31万吨。
中国亲水胶体行业较发达国家起步较晚，许多工业设施都落后于国外，产业体系仍未成熟，但其产能、产量却每年以两位数迅速增加，行业发展势头强劲。
整体而言，我国亲水胶体行业目前正处在快速地发展时期，市场容量快速扩大，随着国内医药、胶囊、食品、保健品、化妆品等应用领域的发展，亲水胶体需求量将一直增长，未来发展前途将日趋明朗。
以上数据来源及分析请参考于前瞻产业研究院发布的《中国食品及饲料添加剂行业市场前瞻与投资战略规划分析报告》。
报告主要分析了我国食品及饲料添加剂行业的发展背景和市场环境，并对我国食品及饲料添加剂行业发展现状、竞争格局、细分商品市场、区域市场进行了深入而细致的分析，并对...
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